Ley limón de California: cuándo califica su carro y cómo pedir la recompra

¿Qué cubre la ley limón de California?

La ley limón forma parte de la Ley de Garantía al Consumidor Song-Beverly (Song-Beverly Consumer Warranty Act). Sus reglas para carros cubren un vehículo motorizado nuevo comprado o usado principalmente para fines personales, familiares o del hogar, incluido un vehículo de demostración del concesionario vendido con garantía de carro nuevo (Código Civil, sección 1793.22(e)). Los vehículos arrendados también cuentan.

Algunos vehículos de negocio califican: los de menos de 10,000 libras de peso bruto vehicular que pertenecen a un negocio con no más de cinco vehículos registrados en California. Se excluyen las motocicletas y los vehículos solo para uso fuera de carretera, así como el área habitable de una casa rodante.

El defecto tiene que ser una falta de conformidad, es decir, un problema cubierto por la garantía que afecta de forma importante el uso, el valor o la seguridad del vehículo. La prueba es el efecto en el carro, no qué tan molesto es el problema: ¿afecta de forma importante el uso, el valor o la seguridad?

¿Cuándo se presume que un carro es limón en California?

La Ley Tanner de Protección al Consumidor (Tanner Consumer Protection Act) crea la presunción de que el fabricante ya tuvo un número razonable de intentos de reparación si pasa una de tres cosas dentro de 18 meses desde la entrega o 18,000 millas, lo que ocurra primero (Código Civil, sección 1793.22(b)).

La presunción es un punto de partida, no el único camino. Un carro que no llega a estas cifras aún puede calificar si el fabricante tuvo un número razonable de oportunidades. La ley también le permite invocar la presunción en cualquier demanda civil, incluidos los reclamos menores.

¿Qué incluye una recompra por la ley limón?

La restitución es el precio real pagado o por pagar, incluidos los cargos de transporte y los accesorios instalados por el fabricante, más el impuesto sobre la venta, las cuotas de licencia y registro y otras cuotas oficiales, más los daños incidentales, como los costos razonables de reparación, grúa y carro de alquiler que usted realmente pagó (Código Civil, sección 1793.2(d)(2)(B)). Se excluyen los accesorios que instaló un concesionario o usted y que no vinieron del fabricante.

El fabricante puede descontar una cantidad por el uso que usted le dio antes de la primera visita de reparación por el defecto. La fórmula: el precio multiplicado por las millas recorridas antes de esa visita, dividido entre 120,000.

Si la negativa del fabricante fue intencional, un tribunal puede agregar una multa civil de hasta el doble de los daños reales, y el comprador que gana cobra los honorarios razonables de abogado y los costos (Código Civil, sección 1794).

¿Qué cambiaron las reformas de 2025 a la ley limón?

El proyecto de ley de la Asamblea AB 1755 (2024) y el proyecto de ley del Senado SB 26 (2025) agregaron las secciones 871.20 a 871.30 del Código de Procedimiento Civil. Estos procedimientos se aplican solo a los fabricantes que los eligen mediante un aviso por escrito al Programa de Certificación de Arbitraje del Departamento de Asuntos del Consumidor, que debe publicar una lista de esos fabricantes a más tardar el 15 de diciembre de cada año (sección 871.29). Revise la lista antes de escribir.

Si su fabricante se adhirió, se aplican estas reglas:

• Para pedir multas civiles, debe enviar un aviso por escrito al menos 30 días antes de demandar, con su nombre, el número de identificación del vehículo (VIN) correcto, un resumen breve del historial de reparaciones y de los problemas, y una exigencia de recompra o reemplazo (sección 871.24, vigente desde el 1 de julio de 2025).
• Cuando se vende un vehículo nuevo, el fabricante debe decirle al comprador qué conjunto de procedimientos lo rige (sección 871.29(d)).
• El aviso se envía por correo electrónico a la dirección que el fabricante publica en su sitio web para este fin, o por correo certificado o registrado con acuse de recibo a la dirección que aparece en el manual del propietario o en el folleto de garantía.
• Usted debe tener el vehículo cuando envía el aviso y conservarlo al menos 30 días después de que el fabricante lo recibe. Si el fabricante ofrece la restitución o el reemplazo dentro de 30 días y lo completa dentro de 60 días después de recibir su aviso, las multas civiles quedan descartadas, y usted conserva el carro durante los 60 días completos mientras eso ocurre.
• Si no llega una oferta dentro de 30 días, puede vender el vehículo y aun así buscar los remedios, siempre que le dé al comprador un aviso por escrito de su reclamo.
• La demanda debe presentarse dentro de un año después de que vence la garantía y a más tardar seis años después de la entrega original, con el plazo detenido mientras el carro está en reparación y hasta 60 días después del aviso (sección 871.21).
• Un acuerdo no puede exigir ninguna renuncia distinta de la renuncia estándar redactada en la sección 871.25.

Para los fabricantes que no se adhirieron, siguen rigiendo las reglas anteriores de Song-Beverly. Según esas reglas, un comprador que busca la multa civil por no reemplazar o no reembolsar por lo general envía primero un aviso por escrito, y un fabricante que cumple dentro de 30 días evita esa multa. Esa vía de multa tampoco está disponible cuando el fabricante mantiene un programa de resolución de disputas calificado que cumple en lo sustancial con la ley (Código Civil, sección 1794(e)).

¿Tiene que usar primero el programa de arbitraje del fabricante?

A veces. Si el fabricante tiene un programa de resolución de disputas calificado y certificado por el estado y se lo informó por escrito a tiempo, usted debe usarlo antes de invocar la presunción (Código Civil, sección 1793.22(c)). Las decisiones obligan al fabricante solo si usted las acepta, y una decisión aceptada debe cumplirse dentro de 30 días.

El Programa de Certificación de Arbitraje dice que el arbitraje certificado por el estado no tiene costo para los consumidores. No todos los fabricantes tienen un programa certificado; para los que no lo tienen, el programa dirige a los compradores al servicio de mediación para consumidores de la Junta de Vehículos Motorizados Nuevos (New Motor Vehicle Board).

El paso del aviso directo también importa. Si su folleto de garantía o el manual del propietario le indica avisar directamente al fabricante, una carta a la dirección que aparece ahí forma parte de cumplir la vía de dos reparaciones o la de cuatro reparaciones.

Cómo escribir una carta de demanda por la ley limón de California

1. Reúna todas las órdenes de reparación. Cada una debe mostrar la fecha de entrada, la fecha de salida, el millaje y su queja en sus propias palabras.
2. Cuente las visitas por cada defecto y el total de días fuera de servicio, y marque cuáles visitas fueron dentro de los 18 meses o las 18,000 millas.
3. Revise la lista del Programa de Certificación de Arbitraje, y el aviso que recibió al comprar, para ver si su fabricante se adhirió a los procedimientos de 2025.
4. Busque la dirección o el correo electrónico para avisos en su manual del propietario, el folleto de garantía o el sitio web del fabricante.
5. Indique el VIN, la fecha de compra, el precio y un historial breve de reparaciones; luego pida la recompra o el reemplazo y diga cuál prefiere.
6. Envíela por el medio que exige la ley, guarde el comprobante de entrega y conserve el carro hasta que termine el periodo de espera.

No incluya cálculos de lo que un tribunal podría otorgar. Un historial basado en hechos, con los documentos adjuntos, le da al fabricante lo que necesita para evaluar la solicitud.

Lista: los registros de los que depende un reclamo por la ley limón

• El contrato de compra o de arrendamiento y la etiqueta de la ventanilla.
• Todas las órdenes de reparación, incluidas las visitas en que el concesionario dijo que no pudo reproducir el problema.
• El folleto de garantía y las páginas del manual del propietario sobre avisos y arbitraje.
• Los recibos de grúa, alquileres y reparaciones que usted pagó.
• Fotos o video del defecto cuando ocurre, con fechas.
• Cartas, correos electrónicos y números de caso de la línea de atención al cliente del fabricante.
• Un estado de cuenta actual con el saldo para liquidar el préstamo o el arrendamiento.

Si el problema es con un producto que no es un carro, o si el garante negó la cobertura de plano, vea nuestra guía sobre cómo responder a una negativa de garantía. Los problemas en la venta, como precios mal informados, corresponden a la guía sobre fraude de concesionarios de carros.

Cuándo conviene que un abogado escriba su carta por la ley limón

Con los procedimientos de 2025, la primera carta tiene mucho peso: lo que dice, a dónde va y cuándo se envía puede decidir si las multas civiles siguen disponibles. Que un abogado la escriba puede ayudar si su fabricante se adhirió, si el historial de reparaciones es largo o si está decidiendo si conservar o vender el carro mientras el reclamo sigue pendiente.

Con Talk to My Lawyer, un abogado con licencia en California redacta su carta a partir de sus hechos y documentos (órdenes de reparación, papeles de compra, folleto de garantía) y la envía en su nombre a la dirección para avisos que designa su fabricante. Song-Beverly también permite que un comprador que gana cobre los honorarios de abogado y los costos (Código Civil, sección 1794(d)); un abogado puede explicarle cómo se aplican eso y los demás remedios a su carro.