Fraude de concesionarios de autos en California: la nueva Ley CARS y su carta de demanda

¿Qué se considera fraude de un concesionario de autos en California?

Según la Ley CARS, un concesionario viola la ley si presenta de forma falsa información importante sobre el trato (Código Civil, sección 1784.40). Importante quiere decir que probablemente influya en su decisión. La ley enumera los temas en los que una declaración falsa cuenta, entre ellos:

• Los costos o las condiciones para comprar, financiar o arrendar el vehículo.
• El costo, los límites o los beneficios de cualquier producto o servicio adicional.
• Si el contrato final es de arrendamiento o de compra.
• Si un vehículo de verdad está disponible al precio total que el concesionario anunció o cotizó.
• Si a usted ya lo preaprobaron o le aseguraron algún producto, servicio o condición.
• Lo que dice su solicitud de crédito.
• Si el concesionario se quedará con su enganche en efectivo o con su auto a cuenta, si cobrará cargos o si iniciará una acción legal en caso de que el trato no se cierre.
• Si el concesionario pagará el préstamo o el arrendamiento de su auto a cuenta, y cuándo.

Las leyes anteriores siguen aplicando junto con la nueva. La Ley de Recursos Legales del Consumidor (CLRA, por sus siglas en inglés) prohíbe una lista de prácticas engañosas en las ventas a consumidores, y la Ley CARS dice que sus remedios se suman a los de otras leyes (sección 1784.22). Un concesionario tampoco puede hacer que usted firme una renuncia a las protecciones de la Ley CARS: cualquier renuncia es nula (sección 1784.21).

¿Qué cambió para los compradores de autos en California el 1 de octubre de 2026?

El proyecto de ley SB 766 del Senado (Capítulo 354, Estatutos de 2025) creó la Ley CARS y reemplazó la antigua opción para cancelar el contrato de un auto usado del Código de Vehículos, sección 11713.21, que quedó derogada a partir del 1 de octubre de 2026. La regla que aplica depende de la fecha de su compra.

Los concesionarios también deben guardar durante dos años registros que muestren que cumplen la ley, incluidas las quejas por escrito de los compradores (sección 1784.44). Una queja que usted pone por escrito pasa a formar parte del expediente que el concesionario está obligado a guardar.

¿Puede devolver un auto usado en California dentro de 3 días?

Sí, en la mayoría de los vehículos usados comprados o arrendados a un concesionario a partir del 1 de octubre de 2026 con un precio de $50,000 o menos. Las motocicletas no están incluidas, y el derecho termina si el auto se ha manejado más de 400 millas desde la firma (sección 1784.43). No hay periodo de reflexión para vehículos nuevos, y la primera página del contrato debe decirlo.

1. Cuente los días. El periodo es de tres días calendario a partir del día siguiente a la firma. Si el tercer día cae en un día en que el concesionario está cerrado, se extiende al siguiente día en que abra.
2. Compare el odómetro con las millas que indica su contrato.
3. Busque el aviso aparte titulado 3-Day Right to Cancel Used Car Purchase or Lease (derecho a cancelar la compra o el arrendamiento de un auto usado), que explica el cargo por reposición.
4. Haga la devolución en persona, en horario de atención, con el vehículo y cualquier otro dinero o artículo que haya recibido en el trato.
5. Espere un cargo por reposición: 1.5% del precio de venta, con un mínimo de $200 y un máximo de $600. Si el auto ha recorrido más de 250 millas, el concesionario puede agregar $1 por cada milla adicional, hasta $150. El cargo se descuenta de cualquier reembolso.
6. Pida el recibo de cancelación, que debe detallar cada descuento y mostrar la fecha y la hora en que canceló.

El concesionario debe cancelar el contrato y reembolsarle dentro de 48 horas, menos los descuentos permitidos, aunque los pagos con cheque pueden esperar hasta dos días hábiles después de que se verifiquen los fondos. Le deben devolver su auto a cuenta. Si ya se vendió o ya empezó el traspaso del título, le deben la cantidad más alta entre el valor acordado por su auto a cuenta, el precio que obtuvo el concesionario o el valor justo de mercado.

¿Qué productos adicionales del concesionario puede impugnar?

Un concesionario no puede cobrar por un producto adicional que no le da ningún beneficio (sección 1784.42). La ley menciona ejemplos:

• Llenado de llantas con nitrógeno de menos de 95% de pureza.
• Productos que no cubren el vehículo, a usted ni la transacción.
• Acuerdos GAP que no cumplen con la Ley de Financiamiento de Ventas de Automóviles (Automobile Sales Finance Act).
• Un contrato de servicio que es nulo por daños anteriores de choque o inundación o por problemas mecánicos ya existentes.
• Cambios de aceite vendidos con un vehículo eléctrico.
• Marcas en el convertidor catalítico de un auto que no tiene convertidor catalítico.
• Un producto de protección de superficie que anula la garantía de la pintura.

Cuando un concesionario describe un producto adicional por escrito durante la negociación, también debe indicar al menos una vez, por escrito, que el producto no es obligatorio y que usted puede comprar o arrendar el auto sin él (sección 1784.41(b)). Si nunca recibió ese aviso, dígalo en su carta.

¿Y si el concesionario le dice que su financiamiento no se aprobó?

Digamos que el concesionario le llama unos días después de que usted se fue a casa con el auto: el préstamo no se aprobó y tiene que firmar un contrato nuevo con una tasa más alta. La Ley CARS considera una violación mentir sobre si el concesionario se quedará con su enganche o con su auto a cuenta, si cobrará cargos o si tomará acción legal en caso de que el trato no se cierre (sección 1784.40(g)).

Otra regla más antigua protege a los compradores que consiguieron su propio préstamo. Si el concesionario sabía que usted pensaba obtener financiamiento de un tercero sin la ayuda del concesionario y usted no lo consiguió, el contrato se considera anulado y cada parte devuelve lo que recibió (Código Civil, sección 2982.9).

Cómo escribir una carta de demanda a un concesionario de autos

Si piensa pedir daños bajo la CLRA, la ley exige un aviso por escrito al menos 30 días antes de demandar. El aviso debe nombrar las violaciones específicas, exigir que el concesionario las corrija y enviarse por correo certificado o registrado, con acuse de recibo, dirigido al lugar de la venta o a la oficina principal del concesionario en California (Código Civil, sección 1782). Una carta de demanda puede servir como ese aviso.

• Identifique el vehículo por año, marca, modelo y número de identificación (VIN), e indique la fecha del contrato.
• Cite o adjunte el anuncio, el mensaje de texto o la hoja de cálculo que muestre el precio o el pago que le prometieron.
• Enumere cada cargo que disputa, con su número de línea y su cantidad.
• Nombre las reglas que aplican: las secciones de la Ley CARS y el Código Civil, sección 1770.
• Indique la solución que quiere: el reembolso de un producto adicional específico, un contrato corregido, o la cancelación y la devolución de su auto a cuenta.
• Dé una fecha para responder de al menos 30 días si la carta también sirve como aviso bajo la CLRA.

¿Dónde más puede reportar a un concesionario de autos de California?

La División de Investigaciones del DMV (Departamento de Vehículos Motorizados) hace cumplir las leyes, reglas y reglamentos que aplican a los concesionarios de vehículos nuevos y usados. Si cree que un concesionario violó esas leyes, puede presentar una queja ante esa división, que tiene oficinas en todo el estado.

Las personas pueden demandar por hasta $12,500 en reclamos menores según la sección 116.221 del Código de Procedimiento Civil, y la guía sobre enviar una carta de demanda antes de reclamos menores en California explica cómo presentar el caso. Si el problema es un defecto que el concesionario no puede arreglar y no una práctica de venta, la guía sobre la ley limón de California puede ser más adecuada, y las peleas por cobros de talleres mecánicos se tratan en disputas por reparaciones de autos.

Cuándo pedir que un abogado le escriba al concesionario

Una disputa con un concesionario está en los papeles: la orden de compra, el contrato de financiamiento, los formularios de los productos adicionales y los mensajes con el vendedor. Que un abogado redacte la carta puede ayudar cuando la cantidad es grande, cuando su auto a cuenta ya se vendió, cuando quiere que la carta sirva como aviso bajo la CLRA o cuando el concesionario dejó de contestar.

Con Talk to My Lawyer, un abogado con licencia en California redacta su carta a partir de sus hechos y documentos (el contrato, las cotizaciones, los mensajes) y la envía en su nombre, citando la Ley CARS o las reglas anteriores según cuándo compró el auto. Si está pensando en demandar, pida consejo a un abogado sobre sus propios hechos.