Cómo recuperar su dinero de un contratista sin licencia en California

¿Puede recuperar su dinero de un contratista sin licencia?

Sí, cuando el trabajo requería licencia. La sección 7031(b) del Código de Negocios y Profesiones dice que una persona que usa los servicios de un contratista sin licencia puede demandar en cualquier corte de California con jurisdicción para recuperar todo lo pagado al contratista sin licencia por cualquier acto o contrato. La ley no limita el reembolso al trabajo defectuoso o sin terminar.

La misma sección perjudica al contratista de otras dos formas:

• No puede demandar para cobrar. Un contratista sin licencia no puede demandar para que le paguen un trabajo que requería licencia si no afirma que tuvo la licencia debida en todo momento durante el trabajo, sin importar qué tan válido sea su reclamo (sección 7031(a)).
• No hay garantía que se pueda hacer valer. Una garantía tomada para asegurar el pago de ese trabajo no se puede hacer valer si el contratista no tuvo licencia en algún momento durante el trabajo (sección 7031(c)).

Hay una válvula de escape muy limitada. Una corte puede considerar que hubo cumplimiento sustancial solo si el contratista tuvo licencia en California antes del trabajo, actuó de forma razonable y de buena fe para mantenerla y actuó con rapidez para corregir la falta. Esa doctrina nunca se aplica a quien nunca tuvo licencia en California (sección 7031(e)).

Cómo verificar si su contratista tenía licencia

Use la búsqueda de licencias en línea de la Junta Estatal de Licencias de Contratistas (Contractors State License Board, CSLB). Puede buscar por número de licencia, por nombre del negocio o por el nombre de una persona que aparece en la licencia, y los resultados muestran el estado de la licencia y las quejas publicadas.

1. Busque el número de licencia que aparece en el contrato, la factura, la camioneta o la tarjeta de presentación. Si no le dieron ninguno, busque el nombre del negocio y el del dueño.
2. Anote la clasificación. La sección 7031 pregunta si el contratista tenía licencia en la clasificación correcta para el trabajo.
3. Anote las fechas. Una licencia que venció o se suspendió a mitad del trabajo importa, porque la prueba es tener licencia en todo momento durante el trabajo.
4. Imprima o guarde los resultados con la fecha de su búsqueda.
5. Compare el nombre de la licencia con el nombre de su contrato y de sus comprobantes de pago.

Si en la corte se disputa si tenía licencia, el contratista debe probarlo con un certificado verificado de la CSLB, y la carga de la prueba le corresponde al contratista (sección 7031(d)).

¿Se aplica la excepción de $1,000 para trabajos menores?

Solo en trabajos pequeños y sencillos. A octubre de 2026, la sección 7048 del Código de Negocios y Profesiones exime el trabajo en un solo proyecto cuando el precio total de mano de obra, materiales y todo lo demás es menor de $1,000, el trabajo es ocasional, menor o sin importancia, y no requiere permiso de construcción. El límite subió de $500 a $1,000 el 1 de enero de 2025, con la ley AB 2622, y la sección se volvió a modificar con vigencia desde el 1 de enero de 2026.

El boletín de la CSLB de diciembre de 2024 sobre la ley AB 2622 resume la trampa: si el trabajo menor necesita cualquier tipo de permiso, o la persona sin licencia contrata trabajadores, se requiere licencia aunque el trabajo cueste menos de $1,000.

¿Es un delito trabajar sin licencia de contratista?

Sí. Trabajar como contratista sin licencia, salvo que se aplique una exención, es un delito menor según la sección 7028. Una primera condena puede traer una multa de hasta $5,000, hasta seis meses en la cárcel del condado, o ambas, con penas más fuertes para quienes reinciden. La fiscalía tiene cuatro años desde la propuesta de contrato, el contrato, la terminación o el abandono del trabajo, lo que ocurra al último, para presentar cargos (sección 7028(g)).

Una persona que usó a un contratista sin licencia se considera víctima de un delito con derecho a restitución por pérdidas económicas después de una condena, aunque no supiera que el contratista no tenía licencia (sección 7028(h)).

También puede presentar una queja ante la CSLB, que dice atender violaciones hasta cuatro años después de la fecha del hecho. Sea realista sobre su papel: la CSLB indica que su investigación no asegura la restitución y sugiere acudir a las cortes si su objetivo principal es recuperar el dinero. También pregunta si usted le avisó formalmente al contratista de sus quejas y le invita a incluir una copia de esa carta.

Ejemplo: una remodelación pagada en partes

Ejemplo (hipotético): un dueño de casa contrata a un contratista para remodelar la cocina por $22,000 y paga $3,000 al firmar, y luego $6,500 y $5,000 conforme avanza el trabajo, para un total de $14,500. La cuadrilla se va sin instalar los gabinetes. Una búsqueda en la CSLB muestra que ni el negocio ni su dueño han tenido nunca una licencia.

El contratista puede discutir qué cuenta como pago o plantear otras defensas. Cómo aplica una corte la sección 7031 a ciertos hechos es algo que conviene hablar con un abogado.

Cómo escribir una carta para exigir un reembolso a un contratista sin licencia

Antes de escribir, confirme el nombre legal del contratista. Cómo encontrar el nombre legal de un negocio explica la búsqueda. Luego incluya esto en la carta:

• La dirección, el trabajo, la fecha del contrato y el precio total del contrato.
• Cada pago, con fechas, cantidades y método.
• El resultado de su búsqueda de la licencia, con la fecha en que la hizo.
• La sección 7031(b) y la cantidad exacta que pide.
• Una fecha de respuesta y cómo debe hacerse el pago.
• Una nota de que usted puede presentar una queja ante la CSLB, dicha como un hecho y no como una amenaza.

Si se trata de un contratista con licencia que simplemente hizo un mal trabajo, las reglas son otras; vea nuestra guía sobre cartas de demanda para pedir un reembolso a un contratista. Para un reclamo más pequeño, vea el paso de la carta antes de ir a reclamos menores. La sección 7031 no fija su propio plazo para presentar la demanda, así que pregunte a un abogado qué plazo se aplica a su reclamo.

Cuándo conviene una carta escrita por un abogado a un contratista sin licencia

Una exigencia basada en la sección 7031(b) puede involucrar sumas grandes y discusiones sobre fechas de licencia, clasificaciones y quién hizo realmente el trabajo. Una carta redactada por un abogado es un paso sensato cuando los pagos son importantes, cuando el contratista dice tener licencia bajo otro nombre, cuando hay gravámenes o préstamos de por medio, o cuando el trabajo se abandonó a la mitad.

Con Talk to My Lawyer, un abogado con licencia en California redacta su carta a partir de su contrato, sus comprobantes de pago y los resultados de la búsqueda de la licencia, y la envía en su nombre, dirigida al contratista y a cualquier empresa que haya usado. Presentar una demanda es un paso aparte, y un abogado puede asesorarle sobre el plazo y la corte que corresponde.