Salarios no pagados en California: qué puede reclamar y cómo pedirlo

¿Qué se considera salario no pagado en California?

En California, un salario no pagado es cualquier pago al que usted tiene derecho por ley o por su acuerdo y que el empleador no ha pagado. Por lo general se trata de uno de cinco faltantes: horas que trabajó y no le pagaron, horas extra pagadas a la tarifa normal, comisiones ganadas pero retenidas, descuentos hechos sin base legal o gastos de trabajo que usted pagó de su bolsillo.

Cada faltante tiene su propia regla, y un reclamo sólido nombra la correcta. La tabla de abajo relaciona los problemas más comunes con la ley de California que los regula.

Hay dos puntos que confunden a muchas personas. Primero, usted no puede renunciar a las horas extra: el Código Laboral, sección 1194, le permite recuperar el salario mínimo y las horas extra no pagadas "a pesar de cualquier acuerdo de trabajar por un salario menor". Segundo, la tarifa de horas extra se basa en su tarifa regular de pago, y el Comisionado Laboral cuenta las comisiones y los bonos no discrecionales como parte de esa tarifa.

¿Cómo se calculan las horas extra y los gastos no pagados?

Los salarios no pagados se calculan semana por semana, usando primero sus propios registros y luego los del empleador para comprobarlos. Una tabla semana por semana muestra de dónde sale cada dólar, para que cualquiera que la lea pueda comparar cada cifra con la nómina.

Ejemplo (hipotético): digamos que un encargado de almacén gana $26 por hora, trabaja turnos de diez horas cinco días a la semana durante ocho semanas y le pagan todas las horas a la tarifa normal. Las dos horas adicionales de cada día son horas extra según el Código Laboral, sección 510. Como ya se le pagó la tarifa normal, lo que falta es el pago adicional de media tarifa: $13 por hora, por 2 horas, por 40 días de trabajo, lo que suma $1,040. La regla semanal de 40 horas llega a las mismas 10 horas, y la sección 510 dice que el empleador no tiene que sumar dos tarifas de horas extra por la misma hora.

Ahora sume los gastos. Si el mismo trabajador manejó su carro personal entre dos sitios por indicación de un supervisor y guardó recibos y un registro de millas, esos costos forman parte del reclamo según el Código Laboral, sección 2802. Las sumas por reembolso generan intereses desde la fecha en que usted gastó el dinero (sección 2802(b)).

¿Cuánto tiempo tiene para reclamar salarios no pagados en California?

La mayoría de los reclamos por salarios no pagados en California deben presentarse dentro de tres años, porque son una "obligación creada por ley" según el Código de Procedimiento Civil, sección 338(a). La Oficina del Comisionado Laboral (Labor Commissioner's Office) indica tres años para el salario mínimo, las horas extra, los pagos adicionales por comidas y descansos, los descuentos ilegales y los reembolsos no pagados.

• Tres años: salario mínimo, horas extra, descuentos ilegales, gastos no reembolsados.
• Cuatro años: salarios prometidos en un contrato escrito.
• Dos años: una promesa verbal de pagar más del salario mínimo.
• Un año: ciertas multas, como la de un cheque de pago sin fondos.

El plazo corre desde cada día de pago incumplido, así que las semanas más antiguas van venciendo una por una. Enviar una carta de exigencia no detiene ninguno de estos plazos. Lo que detiene el reloj es presentar un reclamo o una demanda.

Registros que puede pedir antes de escribir

California les da a los empleados actuales y anteriores el derecho de ver sus propios registros de pago y de personal. Obtenerlos antes de escribir le permite comparar sus cifras con las del propio empleador.

• Registros de nómina: el empleador debe cumplir con una solicitud escrita o verbal a más tardar 21 días naturales después de la solicitud (Código Laboral, sección 226(b) y (c)).
• Expediente de personal: disponible para inspeccionarlo, y para copiarlo al costo real de reproducción, dentro de 30 días naturales después de una solicitud por escrito (Código Laboral, sección 1198.5).
• Todo lo que usted firmó: tiene derecho a una copia de cualquier documento que haya firmado para obtener o conservar el empleo, como un plan de comisiones (Código Laboral, sección 432).

Haga la solicitud corta y con fecha, y guarde prueba de cuándo la envió. Después compare los registros de tiempo del empleador con su propio registro, línea por línea.

Qué debe incluir una exigencia por salarios no pagados

Una exigencia de salarios debe leerse como una factura con citas legales: quién, qué semanas, cuánto, según qué regla y para cuándo. Deje fuera las quejas laborales que no tienen relación. Confunden el asunto de la nómina y corresponden a otra conversación.

1. Su nombre, su puesto, sus fechas de empleo y el nombre legal de la empresa empleadora tal como aparece en su talón de pago.
2. Los periodos de pago en cuestión y una tabla breve con las horas, la tarifa, la cantidad pagada y la cantidad que se debe.
3. La regla de cada categoría (por ejemplo, Código Laboral 510 para horas extra, 2751 para comisiones, 2802 para gastos).
4. Copias de los registros clave; usted guarda los originales.
5. Un total claro y una fecha de pago razonable, además de cómo debe hacerse el pago.
6. Una nota de que se acumulan intereses según el Código Laboral, sección 218.6, si el asunto llega a un tribunal.

Para una lista más amplia de lo que conviene adjuntar, vea la lista de pruebas para una carta de exigencia. Si ya dejó el empleo, también pueden aplicarse las reglas de tiempo y las multas de nuestra guía sobre el último cheque de pago en California.

¿Qué pasa si el empleador no responde a la exigencia?

Si el empleador no paga, usted puede presentar un reclamo salarial ante la Oficina del Comisionado Laboral de California o ir a un tribunal. El reclamo salarial empieza con el formulario DLSE Form 1, el Informe o Reclamo Inicial (Initial Report or Claim), que se presenta en línea, por correo electrónico, por correo postal o en persona en una oficina de distrito.

• Agregue el DLSE Form 55 si sus horas eran irregulares, y el DLSE Form 155 para reclamos de comisiones.
• La oficina investiga y, en la mayoría de los casos, programa una conferencia de conciliación.
• Si la conferencia no resuelve el asunto, un funcionario de audiencias escucha las pruebas y decide el reclamo.

Ir a un tribunal implica reglas distintas: en una demanda por salario mínimo u horas extra no pagadas, el Código Laboral, sección 1194, permite recuperar intereses, honorarios razonables de abogado y costos. Un abogado puede explicarle qué camino se ajusta a los hechos de su caso.

¿Puede un empleador castigarlo por preguntar por salarios no pagados?

No. El Código Laboral, sección 98.6, prohíbe que un empleador lo despida, lo sancione o tome cualquier otra represalia contra usted por presentar una queja escrita o verbal de que se le deben salarios. Si el empleador toma una medida en su contra dentro de 90 días después de esa actividad protegida, la ley presume que fue una represalia, aunque el empleador puede intentar demostrar lo contrario.

La ley también permite una multa civil de hasta $10,000 por empleado por cada infracción, que se otorga al empleado. Si algo cambia después de que usted reclama su pago, nuestra guía sobre represalias en el trabajo en California explica los plazos aparte. Quienes reciben pago como contratistas deben leer sobre la clasificación incorrecta como contratista independiente, ya que las reglas salariales dependen de esa clasificación.

Cuándo conviene una exigencia de salarios escrita por un abogado

Un error de nómina y una disputa de pago son problemas distintos. Si la nómina simplemente omitió algo, tal vez baste un correo electrónico con fecha y sus cifras para plantearlo. La carta de un abogado se ajusta a los casos más difíciles: una cantidad importante, un empleador que ya dijo que no, cálculos que dependen de comisiones o de la tarifa regular, o un reclamo que usted quiere dejar bien planteado antes de presentarlo ante el Comisionado Laboral.

Con Talk to My Lawyer, un abogado con licencia en California redacta su carta a partir de sus hechos y documentos, como sus registros de pago y su cronología, y la envía en su nombre. Si su situación incluye represalias, discriminación o una suma grande, hable con un abogado laboral sobre los hechos y plazos de su caso.