Carta de demanda por incumplimiento de contrato: elementos, daños y ejemplos de redacción

¿Qué debe demostrar una carta de demanda por incumplimiento de contrato?

Debe demostrar lo mismo que se le pediría determinar a un jurado de California. La instrucción civil para jurados del Consejo Judicial sobre incumplimiento de contrato (CACI No. 303) lo enumera: las partes celebraron un contrato; el demandante hizo todas, o casi todas, las cosas importantes que el contrato exigía, o quedó dispensado de hacerlas; se cumplieron las condiciones para que la otra parte cumpliera, o se renunció a ellas o se dispensaron; la otra parte no hizo lo que el contrato exigía o hizo algo que prohibía; el demandante sufrió un daño; y el incumplimiento fue un factor importante en causar ese daño.

Si uno de estos elementos es débil, trátelo en la carta en lugar de esperar que nadie lo note.

¿Puede enviar una carta de demanda por un contrato verbal?

Sí. Según la sección 1622 del Código Civil, todos los contratos pueden ser verbales salvo los que una ley exige específicamente que consten por escrito, y los mensajes de texto, los correos, las facturas y el historial de pagos pueden ayudar a probar lo que se acordó. La sección 1624 del Código Civil enumera las principales excepciones, entre ellas los acuerdos que por sus propias condiciones no se pueden cumplir dentro de un año, las ventas de bienes inmuebles, los arrendamientos de más de un año y las promesas de pagar la deuda de otra persona.

El plazo es más corto. Un reclamo por un acuerdo que no consta por escrito por lo general debe presentarse dentro de dos años (Código de Procedimiento Civil, sección 339), frente a cuatro años para un contrato escrito (sección 337). En un acuerdo verbal, cite los mensajes que muestran las condiciones, por ejemplo: "Confirmo $2,000 por pintar toda la cocina, terminado a más tardar el 1 de mayo."

¿Tiene que dar primero un aviso y la oportunidad de corregir?

Revise el contrato. Puede tener una cláusula de aviso (cómo y a dónde deben enviarse los avisos) y una cláusula de corrección (un número fijo de días para que la otra parte arregle el incumplimiento antes de que usted pueda terminar el contrato o reclamar daños). Si el suyo las tiene, sígalas al pie de la letra. Una carta enviada a la dirección equivocada o con un plazo de corrección demasiado corto puede darle a la otra parte el argumento de que usted se saltó un paso obligatorio.

• Envíela como lo exige la cláusula, por ejemplo por correo certificado o por correo electrónico a una persona indicada.
• Mencione la cláusula y el incumplimiento concreto.
• Indique el plazo de corrección que da el contrato, contado desde la fecha en que, según el contrato, el aviso surte efecto.
• Diga en qué consiste la corrección: terminar el trabajo, reemplazar el artículo o pagar una cantidad determinada.

En los contratos de compra de mercancías, el Código Comercial de California tiene sus propias reglas de aviso para rechazar mercancías y reportar defectos. Nuestra guía de carta de demanda por incumplimiento de un proveedor las explica.

¿Cuánto puede exigir por un incumplimiento de contrato?

Puede exigir la cantidad que lo deja donde habría quedado con el cumplimiento total. La sección 3300 del Código Civil mide los daños como la cantidad que compensa todo el perjuicio causado directamente por el incumplimiento, o que probablemente resultaría de él en el curso normal de las cosas. La sección 3358 pone un límite: no puede recibir más de lo que habría ganado si ambas partes hubieran cumplido por completo.

Ejemplo: digamos que contrató a un desarrollador web por $9,000, pagó $4,500 por adelantado y el desarrollador dejó el trabajo después de entregar cerca del 40% del sitio. Un segundo desarrollador le cotiza $6,800 para terminarlo. Si el primero hubiera cumplido, el sitio le habría costado $9,000. Ahora le costará $11,300 ($4,500 ya pagados más $6,800). Su exigencia sería de $2,300, el costo adicional para obtener lo que usted negoció.

Tres límites dan forma a la cifra:

• Reducción de los daños. No puede recuperar pérdidas que habría podido evitar con un esfuerzo razonable, pero sí los costos razonables de intentar limitar el daño (CACI No. 358).
• Interés. Si la cantidad es fija o se puede calcular, el interés puede correr desde la fecha en que vencía (Código Civil, sección 3287), a la tasa del contrato o al 10% anual si el contrato no fija ninguna (sección 3289).
• Honorarios de abogado. Por lo general solo se recuperan cuando el contrato tiene una cláusula de honorarios (Código Civil, sección 1717) o una ley los permite (Código de Procedimiento Civil, sección 1021).

¿Qué pasa si usted tampoco cumplió a la perfección?

Trátelo de frente. La instrucción para jurados pregunta si usted hizo todas o casi todas las cosas importantes que el contrato exigía, o si quedó dispensado de hacerlas. Si una vez pagó tarde o cambió el alcance del trabajo, espere que la otra parte lo mencione, y explíquelo usted primero en la carta.

Cite las condiciones del contrato en su contexto. Sacar una frase de una cláusula de pago e ignorar la condición de la frase siguiente provoca una respuesta que cita ambas. Adjunte la página completa, no una captura de pantalla recortada.

¿Cómo se redacta una carta de demanda por incumplimiento de contrato?

Use una de dos formas, según lo que quiera: el cumplimiento (la corrección) o dinero. Las dos deben ser firmes y concretas, sin amenazas.

¿Qué plazo debe fijar y qué pasa si lo ignoran?

Use el plazo de corrección del contrato, si lo hay. Si no, elija una fecha que dé una oportunidad justa de responder, como explica nuestra guía sobre cuánto tiempo debe dar una carta de demanda para responder.

Si el plazo pasa, el siguiente paso depende del contrato y de la cantidad:

• Una cláusula de arbitraje o mediación puede exigir ese proceso antes de ir a la corte o en lugar de ella.
• La corte de reclamos menores ve reclamos de hasta $12,500 presentados por una persona física y de $6,250 presentados por una entidad comercial (Código de Procedimiento Civil, secciones 116.220 y 116.221), y quien presenta el reclamo no puede estar representado por un abogado (sección 116.320).
• La corte civil limitada ve casos de hasta $35,000 (Código de Procedimiento Civil, sección 85).
• Los reclamos más grandes van a la corte civil ilimitada; la guía sobre una exigencia de arreglo antes de una demanda explica esa etapa.

¿Cuándo debe escribir un abogado una carta de demanda por incumplimiento de contrato?

Las disputas de contratos dependen de la redacción, y un aviso que pasa por alto una cláusula puede hacerle perder un paso obligatorio. Vale la pena considerar que un abogado escriba la carta cuando el contrato tiene cláusulas de aviso, corrección, honorarios o arbitraje que deben seguirse con precisión, cuando la otra parte disputa lo que significa el contrato o cuando los daños van más allá de un simple reembolso.

Con Talk to My Lawyer, un abogado con licencia en California redacta su carta a partir de sus hechos y documentos, como su contrato, su cronología y sus registros de costos, y la envía en su nombre. La carta expone el incumplimiento, la medida de los daños y la fecha de respuesta en términos que se sostienen si la disputa sigue adelante.