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Un empleador que se queda con las propinas en California viola el Código Laboral, sección 351. Cada propina es propiedad exclusiva de los empleados para quienes se dejó. El empleador no puede tomar ninguna parte, descontarla del salario ni contarla para el salario mínimo. Las propinas con tarjeta deben pagarse completas, sin comisión de procesamiento, a más tardar el siguiente día de pago regular. Los dueños, gerentes y supervisores no pueden participar en un fondo común de propinas.
De un vistazo
- Propiedad
- Las propinas son propiedad exclusiva de los empleados para quienes se dejaron (Código Laboral 351)
- Propinas con tarjeta
- La cantidad completa, sin comisiones de procesamiento, a más tardar el siguiente día de pago regular
- Salario mínimo
- En California las propinas no pueden contarse como parte del salario mínimo
- Fondos comunes de propinas
- Permitidos si son justos; se excluye a dueños, gerentes y supervisores
- Cumplimiento
- El Comisionado Laboral puede emitir citaciones por propinas retenidas (351(b), desde 2026)
¿Puede un empleador quedarse con las propinas en California?
No. El Código Laboral, sección 351, dice que ningún empleador ni su agente puede cobrar, tomar o recibir ninguna parte de una propina dejada para un empleado. También prohíbe tres maneras de darle la vuelta: descontar dinero del salario por las propinas, exigir que las propinas se acrediten contra el salario y contar las propinas como parte del salario que el empleador debe.
La ley declara que cada propina es propiedad exclusiva del empleado o los empleados para quienes se pagó, se dio o se dejó. Un agente incluye a cualquier persona con autoridad para contratar, despedir o supervisar empleados (Código Laboral, sección 350(d)), así que un gerente de turno también está cubierto.
El Comisionado Laboral agrega que, a diferencia de las reglas federales, California no permite el crédito por propinas. Usted debe recibir el salario mínimo completo más sus propinas.
¿Cuáles son las reglas para las propinas con tarjeta de crédito?
Cuando un empleador permite que los clientes dejen propina con tarjeta, debe pagarles a los empleados la cantidad completa que el cliente escribió en el comprobante, sin descontar las comisiones de procesamiento de la tarjeta. Las propinas con tarjeta se deben a más tardar el siguiente día de pago regular después de que el cliente autorizó el pago (sección 351(a)).
Ejemplo (hipotético): un cliente deja una propina de $50 con una tarjeta que le cuesta al restaurante una comisión del 3 por ciento. Al mesero se le deben $50, no $48.50. Si la propina se autorizó un martes y el día de pago es el viernes, debe ir en el pago de ese viernes.
¿Quién puede participar en un fondo común de propinas?
California permite que los empleados junten las propinas en un fondo común, pero el Comisionado Laboral dice que el fondo debe ser justo y razonable y no puede usarse para pagarles a dueños, gerentes o supervisores, aunque también atiendan a clientes. El Comisionado Laboral señala que los tribunales han aprobado fondos que incluyen a empleados de la cadena de servicio, es decir, trabajadores cuyas tareas tienen que ver con la experiencia general del cliente.
| Arreglo del fondo común | Situación probable según la guía del Comisionado Laboral |
|---|---|
| Los meseros comparten un porcentaje fijo con los ayudantes de mesero y los cantineros | Por lo general permitido si el reparto es justo y razonable |
| El dueño que atiende en el salón se lleva una parte | No permitido |
| Un supervisor de turno con autoridad sobre el personal se lleva una parte | No permitido |
| El reparto es tan desigual que premia a personal que casi no participó en el servicio | Puede ser injusto y poco razonable |
| El empleador se queda con el dinero del fondo que no se repartió | Contradice la sección 351 |
La sección 353 exige que los empleadores lleven registros exactos de todas las propinas recibidas, disponibles para que el estado los inspeccione. Si sospecha que alguien está sacando dinero del fondo, esos registros son lo primero que debe pedir.
¿Un cargo por servicio es una propina?
No de forma automática. La sección 350(e) define una propina como el dinero que deja un cliente por encima de la cantidad que realmente le debe al negocio. Un cargo obligatorio en la cuenta forma parte de lo que se debe, así que por lo general no es una propina en ese sentido.
El Comisionado Laboral dice que un cargo por servicio aún podría ser una propina en algunos casos, según si los clientes lo entienden y lo dejan como propina, y menciona una decisión de apelación de 2019 que concluyó que los cargos obligatorios sobre alimentos y bebidas podían considerarse propinas.
Ejemplo: cómo sumar las propinas retenidas
Ejemplo (hipotético): una mesera revisa cuatro turnos de sábado con el reporte de propinas de fin de turno y encuentra tres problemas que afectan al personal que comparte el fondo común.
| Problema | Cantidad por turno | Cuatro turnos |
|---|---|---|
| Comisión del 3 por ciento sobre los $500 en propinas con tarjeta del turno | $15 | $60 |
| El gerente de salón se lleva el 10 por ciento del fondo común de $640 del personal | $64 | $256 |
| Las propinas con tarjeta se retienen hasta el cheque de fin de mes | Infracción de plazo | Se pagan tarde, no de menos |
| Total retenido al personal | $79 | $316 |
En 52 sábados, el mismo patrón le quitaría $4,108 al personal, repartidos entre todos los que participan en el fondo. Sus propias notas de cada turno, guardadas junto con los reportes del empleador, le permiten comprobar cada línea.
Cómo reclamar las propinas que su empleador retuvo
Empiece con registros y una solicitud por escrito. El reporte de propinas que el empleador ya genera puede ser el documento clave.
- Reúna sus propios registros: hojas de reparto de propinas, fotos de los reportes de turno, talones de pago y cualquier política escrita sobre el fondo común.
- Pida por escrito los registros de propinas del empleador para fechas concretas, citando la sección 353.
- Calcule lo que se retuvo en cada turno, separando las comisiones de tarjeta, las partes del fondo y los pagos atrasados.
- Envíe una carta de demanda que cite la sección 351, la cantidad que se le debe y una fecha de pago.
- Si el empleador no paga, puede presentar un reclamo salarial ante el Comisionado Laboral o hablar con un abogado sobre un reclamo en un tribunal.
- Anote cualquier recorte de horario o medida disciplinaria después de que planteó el problema.
Del 1 de marzo al 31 de mayo, se descontó una comisión de procesamiento del 3 por ciento de mis propinas con tarjeta de crédito, y el gerente de salón recibió una parte del fondo común de propinas en cada turno que trabajé. El Código Laboral, sección 351, exige pagar completas las propinas con tarjeta, sin comisiones de procesamiento, y prohíbe que los gerentes y agentes tomen cualquier parte de una propina. Según los reportes de turno, se retuvieron $1,112. Le pido que pague esa cantidad a más tardar el 20 de junio y que me entregue los registros de propinas de esas fechas que exige el Código Laboral, sección 353.
Desde el 1 de enero de 2026, la sección 351(b) permite que el Comisionado Laboral investigue, emita citaciones o presente una demanda civil por propinas tomadas o retenidas (SB 648). El Comisionado Laboral también acepta quejas por represalias de trabajadores castigados por plantear problemas de pago. Nuestras guías sobre salarios no pagados y represalias en el trabajo explican ambos caminos.
¿Debería un abogado escribir su carta por las propinas?
Las disputas por propinas se cuentan en turnos y comprobantes, y el empleador tiene la mayoría de los registros. Que un abogado escriba la carta de demanda puede ayudar cuando hay varios trabajadores afectados, cuando un gerente o el dueño participa en el fondo común, cuando el empleador discute sus propios registros o cuando las propinas quedaron atadas a un último cheque después de que usted se fue. Vale la pena hablar con un abogado laboral sobre si conviene presentar el reclamo ante el Comisionado Laboral o en un tribunal.
Con Talk to My Lawyer, un abogado con licencia en California redacta su carta a partir de sus hechos y documentos (sus reportes de turno, talones de pago y la política de propinas) y la envía en su nombre.
Preguntas frecuentes
¿Puede mi gerente llevarse parte del fondo común de propinas en California?
No. El Comisionado Laboral dice que un fondo común de propinas no puede usarse para pagarles a dueños, gerentes o supervisores, aunque también atiendan a clientes. La sección 351 prohíbe que cualquier empleador o agente tome parte de una propina, y un agente incluye a cualquier persona con autoridad para contratar, despedir, supervisar o dirigir empleados. Un líder de turno sin esa autoridad puede ser otra cuestión.
¿Puede mi empleador descontar de mis propinas las comisiones de la tarjeta de crédito?
No. El Código Laboral, sección 351, exige que un empleador que acepta propinas con tarjeta les pague a los empleados la cantidad completa que el cliente indicó en el comprobante, sin descontar ninguna comisión de procesamiento ni costo que la compañía de la tarjeta le cobre al empleador. La propina también debe pagarse a más tardar el siguiente día de pago regular después de que el cliente autorizó el cargo.
¿Las propinas cuentan para el salario mínimo en California?
No. El Comisionado Laboral dice que los empleadores de California no pueden usar las propinas como crédito para cumplir con el salario mínimo, a diferencia de la regla federal. Usted debe recibir al menos el salario mínimo completo por cada hora trabajada, más todas las propinas que los clientes le dejan.
¿Un cargo por servicio obligatorio tiene que ir al personal?
La ley de propinas no trata automáticamente un cargo obligatorio como propina, porque una propina es dinero que se deja por encima de la cantidad que se debe. El Comisionado Laboral dice que un cargo aún puede ser una propina según si los clientes lo entienden así. Algunas ciudades tienen reglas locales sobre cargos por servicio, así que revise también la ordenanza de su ciudad.
¿Qué puedo hacer si mi empleador se queda con mis propinas?
Puede pedir por escrito el pago y los registros de propinas del empleador, presentar un reclamo salarial ante el Comisionado Laboral o presentar un reclamo en un tribunal con ayuda de un abogado. Desde el 1 de enero de 2026, el Comisionado Laboral también puede emitir citaciones por propinas tomadas o retenidas. Las represalias por quejarse del pago también se pueden reportar al Comisionado Laboral.
Fuentes
Verificado con estas fuentes oficiales el 18 de octubre de 2026.
- California Labor Code section 351 (California Legislative Information)
- California Labor Code section 350 (California Legislative Information)
- California Labor Code section 353 (California Legislative Information)
- Tips and gratuities FAQ (California Labor Commissioner's Office (DIR))
- California Civil Code section 1770 (California Legislative Information)
Esta guía es una traducción de la guía en inglés. Explica la ley de California en términos generales a octubre de 2026. Es información general, no asesoría legal para su situación, y las reglas locales pueden agregar requisitos.
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